Timnas Vietnam U-23 untuk kedua kalinya berhasil menembus babak semifinal Piala Asia U-23. Pertanyaan besar kini menggantung: mampukah Golden Star Warriors muda ini kembali merasakan atmosfer final?
Performa Gemilang di Bawah Kim Sang-Sik
Kesuksesan Vietnam kali ini tak lepas dari tangan dingin pelatih asal Korea Selatan, Kim Sang-Sik. Sejak menukangi timnas, Kim telah mempersembahkan sejumlah gelar bergengsi, termasuk Piala AFF 2024, AFF U-23 2025, dan medali emas SEA Games 2025. Pencapaian ini mengingatkan pada rekam jejak pelatih Korea Selatan sebelumnya, Park Hang-seo, yang juga sukses besar bersama Vietnam.
Kini, Kim Sang-sik berpotensi mengukir sejarah yang lebih besar bagi persepakbolaan Vietnam. Bersama skuat asuhannya, termasuk pemain kunci seperti Nguyen Dinh Bac, Vietnam tengah berjuang di semifinal Piala Asia U-23 2026 yang diselenggarakan di Arab Saudi.
Perjalanan Menuju Semifinal
Vietnam menunjukkan performa impresif sejak fase grup. Mereka berhasil keluar sebagai juara Grup A setelah menyapu bersih kemenangan melawan Yordania, Kirgistan, dan Arab Saudi. Di babak perempatfinal, Vietnam sukses menyingkirkan Uni Emirat Arab dalam laga dramatis yang berlangsung hingga 120 menit. Skor akhir 3-2 mengantarkan mereka ke semifinal untuk menghadapi China.
Potensi Mengulang Sejarah atau Menciptakan Sejarah Baru
Jika mampu mengalahkan China, Vietnam berpeluang melaju ke final dan berhadapan dengan pemenang antara Jepang dan Korea Selatan. Kesuksesan ini akan mengulang pencapaian gemilang Park Hang-seo yang membawa Vietnam ke final Piala Asia U-23 2018. Kala itu, Vietnam harus mengakui keunggulan Uzbekistan dengan skor 1-2 setelah melalui perpanjangan waktu yang menegangkan.
Rekor Pertemuan dengan China
Secara keseluruhan, Vietnam U-23 telah delapan kali berhadapan dengan China di berbagai level usia, termasuk pertandingan persahabatan. Rekor pertemuan ini terbilang seimbang, di mana masing-masing tim meraih tiga kemenangan, dua kali imbang, dan tiga kali kalah.
Namun, jika hanya merujuk pada pertandingan resmi, kedua tim pernah bertemu dua kali dalam kualifikasi Olimpiade 2000 pada tahun 1999. Di bawah asuhan pelatih Quan Trong Hung, Vietnam menelan kekalahan 0-4 dari China di Hanoi, dan kemudian takluk 0-3 di Shanghai.
Terlepas dari catatan sejarah tersebut, Vietnam U-23 tetap diakui sebagai salah satu tim terbaik di Asia Tenggara. Sebagai perbandingan, pencapaian terjauh Timnas Indonesia U-23 di Piala Asia U-23 adalah mencapai semifinal pada edisi 2024.
(ran/aff)
