Piala FA kembali menyajikan drama kejutan di babak awal. Lima tim dari Premier League harus mengakhiri langkah mereka lebih cepat di kompetisi tertua sepak bola Inggris ini, dengan dua di antaranya takluk dari tim divisi yang lebih rendah.
Kejutan di Babak Ketiga
Tim-tim Premier League sejatinya mendapat keuntungan dengan baru memulai kiprahnya di putaran ketiga. Namun, keistimewaan tersebut tak serta merta menjamin kelancaran. Sebagian harus saling menjegal, sementara yang lain takluk dari lawan yang secara strata lebih rendah.
Crystal Palace, juara musim lalu, secara mengejutkan tersingkir di tangan Macclesfield, tim kasta keenam. Meski sempat tertinggal dua gol, Palace hanya mampu membalas sekali melalui Yeremy Pino di menit akhir pertandingan, dengan skor akhir 2-1.
Nasib serupa dialami Nottingham Forest. Menghadapi Wrexham dari divisi Championship, Forest harus bermain imbang 3-3 selama 120 menit sebelum akhirnya kalah 3-4 dalam drama adu penalti.
Duel Antar Tim Premier League dan Kemenangan Telak
Tiga tim Premier League lainnya tersingkir karena harus berhadapan sesama kontestan kasta tertinggi. Everton takluk dari Sunderland melalui adu penalti setelah bermain 1-1. Bournemouth juga mengalami nasib serupa setelah laga dramatis yang berakhir 3-3, sebelum kalah dalam tos-tosan.
Tottenham Hotspur menjadi korban berikutnya, disingkirkan Aston Villa dengan skor 1-2. Kekalahan ini memperpanjang tren negatif Spurs yang gagal meraih kemenangan dalam empat laga terakhir.
Di sisi lain, beberapa tim besar berhasil melaju dengan meyakinkan. Manchester City menunjukkan superioritasnya dengan membantai Exeter City dari divisi tiga dengan skor telak 10-1. Chelsea juga tak kalah garang, melibas Charlton Athletic dari Championship 5-1.
Wolverhampton Wanderers, meski terseok-seok di Premier League, meraih kemenangan besar 6-1 atas Shrewsbury Town dari divisi empat. Tiga tim lainnya, Burnley, Fulham, dan Brentford, juga meraih kemenangan meyakinkan atas lawan dari Championship.
Potensi Kejutan Lanjutan
Masih ada enam tim Premier League yang belum memainkan laga putaran ketiga mereka. Salah satunya dipastikan akan tersingkir karena akan saling berhadapan, yaitu duel antara Manchester United melawan Brighton & Hove Albion.
Pertandingan lainnya akan mempertemukan Leeds United dengan Derby County, Arsenal bertandang ke markas Portsmouth, West Ham United menjamu Queens Park Rangers, dan Liverpool menghadapi Barnsley. Pertanyaan besar pun mengemuka, akankah kejutan kembali mewarnai putaran ketiga Piala FA?
