Gelandang Brighton & Hove Albion, James Milner, resmi memecahkan rekor sebagai pemain dengan jumlah penampilan terbanyak di Premier League. Rekor ini dicetak saat ia diturunkan sebagai starter dalam pertandingan melawan Brentford yang berakhir dengan skor 2-0 untuk kemenangan Brighton di Gtech Community Stadium, Sabtu (21/2/2026).
Milner mencatatkan penampilan ke-654 di kasta tertinggi sepak bola Inggris, melampaui rekor sebelumnya yang dipegang oleh Gareth Barry dengan 653 penampilan. Perjalanan Milner di Premier League dimulai pada tahun 2002 bersama klub kota kelahirannya, Leeds United, pada usia 16 tahun.
Perjalanan Panjang di Liga Inggris
Sejak debutnya, Milner telah memperkuat sejumlah klub ternama di Premier League, termasuk Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, dan kini Brighton & Hove Albion. Selama kariernya yang gemilang, ia telah mencetak 56 gol dan meraih berbagai gelar bergengsi.
Tiga gelar Premier League diraihnya bersama Manchester City pada musim 2011-2012 dan 2013-2014, serta bersama Liverpool pada musim 2019-2020. Selain itu, koleksi trofinya juga bertambah dengan dua Piala FA, dua Piala Liga Inggris, dua Community Shield, satu Liga Champions, satu Piala Super Eropa, dan satu Piala Dunia Antarklub.
Pujian dari Pelatih
Manajer Brighton, Fabian Hurzeler, memberikan pujian setinggi langit atas pencapaian Milner. Ia menekankan kedisiplinan sang pemain sebagai kunci kesuksesannya.
“Jangan heran mengapa dia bisa sampai di fase ini, karena tingkat kedisiplinannya luar biasa,” ujar Hurzeler kepada BBC. “Dia selalu berusaha keras setiap hari dan tidak pernah merasa puas.”
Hurzeler menambahkan, “Ini hari yang luar biasa baginya untuk menunjukkan kepada kita lagi mengapa dia adalah pemegang rekor dalam hal jumlah pertandingan Premier League.”
Milner, yang juga telah mengoleksi 61 caps bersama Tim Nasional Inggris, telah berkiprah di level profesional selama lebih dari 23 tahun. Kontraknya bersama Brighton akan berakhir pada akhir musim ini.
