DUBAI, CNN Indonesia – Petualangan Mario Balotelli di lapangan hijau berlanjut ke Timur Tengah. Striker asal Italia yang dijuluki ‘Super Mario’ itu resmi bergabung dengan klub Al-Ittifaq yang berbasis di Dubai, Uni Emirat Arab. Kepindahan ini mengakhiri spekulasi mengenai masa depan Balotelli setelah kontraknya dengan Genoa berakhir.
Balotelli menyepakati kontrak berdurasi 2,5 tahun dengan Al-Ittifaq. Keputusan ini menandai babak baru dalam karier profesionalnya yang penuh warna, sekaligus menjadi klub ke-14 yang dibelanya.
Babak Baru di Dubai
Setelah sempat berstatus tanpa klub usai meninggalkan Genoa pada Oktober 2024, Balotelli kini siap kembali beraksi. Mantan penyerang Inter Milan, Manchester City, dan AC Milan ini memilih untuk menjajal atmosfer sepak bola Timur Tengah di awal tahun 2026.
Kepindahan ke Al-Ittifaq dinilai sebagai langkah strategis Balotelli untuk menemukan kembali konsistensi di sisa kariernya. Meskipun telah menginjak usia 35 tahun, pengalaman dan insting golnya masih dianggap berharga untuk mendongkrak performa tim.
Menurut laporan The Sun, proses negosiasi berjalan lancar. Balotelli bahkan sempat terlihat menikmati liburan di Maladewa sebelum menyelesaikan detail kepindahannya ke Dubai. Kehadirannya diharapkan dapat meningkatkan daya tarik klub, baik dari sisi performa maupun eksposur global.
Jurnalis Gianluca Di Marzio mengonfirmasi bahwa Balotelli dikontrak selama 2,5 tahun. Ia dijadwalkan bergabung dengan rekan-rekan barunya di Al-Ittifaq pada Jumat (9/1/2026), dengan transfer resmi berlaku per 12 Januari 2026.
Klub ke-14 ‘Super Mario’
Perjalanan karier Mario Balotelli memang dikenal sangat dinamis, penuh prestasi besar namun tak jarang diwarnai aksi kontroversial.
- Glory di Eropa: Meraih treble winner bersama Inter Milan dan gelar Premier League dramatis bersama Manchester City.
- Persinggahan di Genoa: Kembali ke kasta tertinggi Italia pada pengujung 2024 sebelum akhirnya berlabuh ke Dubai.
- Petualangan Global: Setelah mencicipi liga di Italia, Inggris, Prancis, dan Turki, Uni Emirat Arab menjadi negara baru dalam daftar panjang perjalanannya.
Dengan kontrak yang mengikatnya hingga 2028, Balotelli memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa dirinya belum habis. Pertanyaan besar kini menyelimuti apakah Dubai akan menjadi panggung kebangkitan ‘Super Mario’, atau justru menjadi arena drama baru.
(krs/cas)
