Manchester, Inggris – Kehadiran Jonathan Woodgate dalam jajaran staf pelatih Manchester United menimbulkan pertanyaan mengenai perannya. Eks bek tangguh yang pernah membela Newcastle United dan Real Madrid ini kini mengisi kursi staf manajer mendampingi Michael Carrick.
Perjalanan Karier Woodgate
Bagi penggemar sepak bola era awal 2000-an, nama Jonathan Woodgate tentu tidak asing. Perjalanan kariernya mencakup klub-klub besar seperti Newcastle United, Leeds United, Real Madrid, dan Tottenham Hotspur. Kepindahannya ke Real Madrid pada tahun 2004 dengan mahar 18 juta Euro menjadi sorotan pada masanya.
Namun, debut Woodgate di Santiago Bernabeu tidak berjalan mulus. Setelah berjuang melawan cedera selama setahun, ia baru tampil pada 2005. Dalam laga debutnya melawan Athletic Bilbao, Woodgate mencetak gol bunuh diri dan menerima dua kartu kuning yang berujung kartu merah. Meskipun demikian, Real Madrid berhasil memenangkan pertandingan tersebut dengan skor 3-1 berkat dua gol dari Raul dan satu gol dari Robinho. Selama berseragam Los Blancos, Woodgate hanya mampu mencatatkan 14 penampilan sebelum akhirnya dipinjamkan dan kemudian dijual permanen ke Middlesbrough pada tahun 2007.
Kolaborasi dengan Carrick
Karier manajerial Woodgate dimulai pada tahun 2019 bersama Middlesbrough. Ia kemudian sempat menukangi Bournemouth sebelum kembali bertemu dengan Michael Carrick pada tahun 2022. Saat itu, Carrick yang ditunjuk sebagai manajer Middlesbrough, meminta Woodgate untuk menjadi asistennya. Kolaborasi mereka terbukti efektif, membawa Middlesbrough bersaing di Championship.
Kini, seiring penunjukan Michael Carrick sebagai manajer interim Manchester United, Woodgate turut serta mendampinginya. Pihak klub pun telah memberikan restu. “Jonathan adalah sosok yang mampu memberikan keseimbangan. Dia kerap ‘menantang’ saya, itu yang membuat saya jadi jauh lebih baik,” ujar Carrick, dilansir dari The Sun.
Peran Strategis di Staf Pelatih
Carrick tidak sendirian. Ia juga didampingi oleh asisten manajer lainnya, Steve Holland, yang memiliki pengalaman sebagai asisten Jose Mourinho di Chelsea dan Gareth Southgate di Timnas Inggris. Woodgate dan Holland berperan penting dalam memberikan masukan kepada Carrick serta menjembatani komunikasi yang lebih baik dengan para pemain.
Kolaborasi ketiganya langsung menunjukkan hasil positif. Manchester United berhasil meraih kemenangan 2-0 dalam Derby Manchester. Pertandingan ini menjadi ujian awal bagi trio manajerial tersebut, dengan harapan mereka dapat membawa Setan Merah finis di posisi empat besar klasemen.
