Mantan pelatih Chelsea, Enzo Maresca, menyuarakan harapannya agar tim nasional Italia berhasil lolos ke Piala Dunia 2026. Ia menilai hal tersebut penting demi menghindari ejekan lebih lanjut terhadap skuad berjuluk Azzurri.
Jalan Terjal Menuju Piala Dunia 2026
Italia harus berjuang melalui babak playoff untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026. Tim asuhan Gennaro Gattuso dijadwalkan akan menghadapi Irlandia Utara pada 26 Maret mendatang. Jika berhasil melewati hadangan tersebut, mereka akan berhadapan dengan pemenang antara Wales dan Bosnia & Herzegovina.
Perjalanan ini diprediksi tidak akan mudah bagi Italia. Sejarah mencatat kegagalan mereka untuk tampil di Piala Dunia edisi 2018 dan 2022 setelah kandas di fase playoff.
Optimisme dan Kekhawatiran Maresca
“Saya harap mereka bisa lolos ke Piala Dunia, dan saya optimis,” ujar Maresca kepada Sky Sport Italia. Ia menambahkan, “Saya juga mendukung mereka karena jika tidak, kita akan semakin diejek di luar negeri. Semoga tidak. Semoga kali ini kita berhasil lolos ke Piala Dunia, dan saya berharap itu untuk Italia, untuk Gennaro dan semua orang.”
Selain itu, Maresca juga menyoroti kekhawatiran utama yang dihadapi klub-klub sepak bola di Italia dan Eropa, yaitu jadwal pertandingan yang padat. Kondisi ini berpotensi mengurangi waktu istirahat bagi pemain dan pelatih.
“Inilah situasinya, Anda harus beradaptasi atau tidak berlatih, atau tidak bermain,” kata Maresca. Ia mengutip sebuah studi FIFA yang menunjukkan bahwa dua tim dengan cedera terbanyak selama musim ini adalah Chelsea dan PSG, yang kebetulan merupakan finalis Piala Dunia Antarklub. “Chelsea dan PSG, yang secara kebetulan merupakan finalis Piala Dunia (Antarklub),” tegas Maresca.
