Declan Rice menuai pujian atas performanya yang solid dalam menambal sektor kanan pertahanan Arsenal. Pemain berusia 26 tahun itu menunjukkan adaptabilitas luar biasa saat timnya menjamu Brighton & Hove Albion dalam lanjutan Liga Inggris, Sabtu (27/12/2025) malam WIB.
Perubahan Mendadak di Lini Pertahanan
Arsenal menghadapi situasi genting menjelang pertandingan. Cedera yang dialami Riccardo Calafiori saat sesi pemanasan memaksa manajer Mikel Arteta melakukan perubahan tak terduga. Myles Lewis-Skelly dipasang sebagai starter, sementara Jurrien Timber yang juga baru saja cedera, membuat lini belakang semakin pincang.
Dalam kondisi darurat tersebut, Declan Rice, yang notabene adalah seorang gelandang, ditugaskan untuk mengisi posisi bek kanan. Keputusan ini diambil untuk menutupi lubang yang ditinggalkan oleh para pemain yang cedera.
Arteta Apresiasi Semangat Juang Tim
Mikel Arteta mengungkapkan apresiasinya terhadap semangat juang para pemainnya dalam menghadapi situasi sulit. Ia menyoroti bagaimana Rice mampu beradaptasi dengan peran barunya.
“Kemarin kami kehilangan Jurrien, hari ini kami kehilangan Calafiori saat pemanasan, Declan harus bermain sebagai bek sayap dan Anda lihat performa yang dia tunjukkan. Jadi, itulah semangat dan betapa besarnya keinginan para pemain kami,” ujar Arteta, mengutip situs resmi Arsenal.
Odegaard: Penampilan Luar Biasa dari Rice
Kapten Arsenal, Martin Odegaard, turut memberikan pujian atas penampilan gemilang Declan Rice. Odegaard terkesan dengan kemampuan Rice yang mampu tampil optimal di posisi yang tidak biasa baginya.
“Penampilan yang luar biasa darinya (Rice). Bermain sebagai bek kanan, mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dan kemudian melakukannya seperti yang dia lakukan hari ini sungguh luar biasa, jadi penampilan yang sangat, sangat bagus darinya,” ungkap Odegaard.
Kemenangan Arsenal
Berkat penampilan solid Rice dan kontribusi gol dari Odegaard serta gol bunuh diri Georginio Rutter, Arsenal berhasil memenangkan pertandingan melawan Brighton dengan skor akhir 2-1.
