Pelatih Tim Nasional Spanyol, Luis de la Fuente, menyatakan harapannya agar gelandang andalannya, Mikel Merino, dapat pulih tepat waktu untuk memperkuat La Furia Roja di Piala Dunia 2026. Merino saat ini tengah menjalani pemulihan pasca mengalami patah tulang kaki kanan.
Cedera Saat Arsenal Bertandang ke Old Trafford
Cedera tersebut dialami Merino saat membela klubnya, Arsenal, dalam pertandingan melawan Manchester United di Liga Inggris pada akhir bulan lalu. Pemain berusia 29 tahun itu telah menjalani operasi pada pekan ini dan diperkirakan akan menepi selama kurang lebih empat bulan.
Absennya Merino tidak hanya menjadi pukulan bagi Arsenal yang tengah bersaing dalam perburuan gelar quadruple musim ini, tetapi juga menjadi perhatian serius bagi Timnas Spanyol. Merino merupakan salah satu pilar krusial dalam skema permainan De la Fuente.
Merino Pilar Penting di Arsenal dan Timnas Spanyol
Merino dikenal sebagai pemain serbabisa yang mampu ditempatkan di berbagai posisi lini tengah. Selain itu, ia juga menunjukkan ketajamannya sebagai pencetak gol. Pada tahun 2025, koleksi delapan golnya bersama Timnas Spanyol hanya kalah dari Mikel Oyarzabal yang mencetak sembilan gol.
Meskipun demikian, laporan dari Marca menyebutkan bahwa De la Fuente tetap memiliki ekspektasi tinggi agar Merino dapat bergabung dengan skuad di Piala Dunia mendatang. Skenario pemulihan yang diharapkan adalah pemain tersebut dapat kembali berlatih pada akhir April dan merumput kembali pada bulan Mei.
Jika target ini tercapai tanpa kendala baru, maka Merino akan siap memperkuat Timnas Spanyol di turnamen musim panas nanti. Sebagai juara bertahan Piala Eropa, Spanyol dipandang sebagai salah satu kandidat kuat peraih gelar juara dunia, bersanding dengan Argentina.
De la Fuente dikabarkan telah menjalin komunikasi dengan Merino tak lama setelah sang pemain mengalami cedera. Pelatih berusia 64 tahun itu memang dikenal memiliki kedekatan dengan para pemain andalannya, termasuk kerap menghubungi mereka yang sedang dalam masa pemulihan cedera.
