Arsenal tengah dilanda badai cedera yang kian parah. Kali ini, gelandang andalan mereka, Declan Rice, dipastikan harus menepi saat timnya menjamu Aston Villa dalam lanjutan Liga Inggris 2025/2026. Rice mengalami cedera lutut saat Arsenal bertandang ke markas Brighton & Hove Albion pada akhir pekan lalu.
Ironisnya, Rice terpaksa dimainkan sebagai bek kanan dalam laga tersebut untuk menggantikan Jurrien Timber yang sebelumnya sudah lebih dulu dibekap cedera hamstring. Situasi ini semakin memperumit kondisi skuad Arsenal, mengingat pemain lain seperti Riccaro Calafiori (otot) dan Ben White (hamstring) juga tengah menepi karena cedera.
Absennya Rice berpotensi membuat Arsenal tidak memiliki bek kanan murni saat menjamu Aston Villa di Emirates Stadium pada Rabu (31/12/2025) dini hari WIB. Peluang Timber untuk kembali bermain dalam laga ini masih berada di angka 50:50.
Melihat jadwal padat yang menanti, manajer Arsenal Mikel Arteta tentu berupaya keras untuk tidak menambah daftar pemain yang harus menjalani perawatan. Rice kini bergabung dengan daftar cedera yang sudah mencakup Timber, Calafiori, White, Cristhian Mosquera, dan Max Dowman. Sebelumnya, Arsenal juga sempat kehilangan Gabriel Magalhaes dan William Saliba secara bergantian akibat cedera.
Di tengah kabar buruk tersebut, terselip secercah harapan. Kai Havertz diprediksi dapat kembali merumput menghadapi Aston Villa. Pemain asal Jerman itu terlihat menjalani sesi jalan santai di London pada Selasa (30/12) waktu setempat, dan telah berlatih sejak pekan lalu. Havertz sendiri baru tampil sekali musim ini, yakni saat Arsenal menghadapi Manchester United di laga pembuka Premier League 2025/2026.
Saat ini, Arsenal memuncaki klasemen Liga Inggris dengan raihan 42 poin dari 18 pertandingan. Namun, keunggulan mereka atas Aston Villa yang berada di posisi ketiga kini hanya terpaut tiga poin. Pertanyaan besar pun muncul, mampukah Arsenal mempertahankan posisi puncak di tengah gelombang cedera yang menerpa skuadnya?
